2003年，奇瑞成立精机公司，以MT（手动挡）、AT（自动挡）和无级变速器为研制方向。2005年，朱新潮从澳大利亚DSI公司跳槽加入奇瑞，担任精机公司负责人。

“我刚来的时候就惊呆了。奇瑞那个时候已经出样机了，真是不可思议，没想到国内一家企业能够做到这种程度。”朱新潮说。

朱新潮表示，在当时国内零部件质量与工艺水平欠缺的情况下，自动变速箱只能是纸上谈兵。因而当奇瑞汽车副总经理陆建辉跟他谈及此事的时候，他的第一反应就是，“陆总你蒙谁呢？”

奇瑞对变速箱技术的渴求几乎是国内每一家自主品牌汽车公司的共性。一家合资零部件公司高层对本报记者表示，“变速箱的利润是整车所有零件中利润最高的部分，有些公司的变速箱一台利润就有5万元。”

核心零部件受制于人，不仅意味着辛苦造车的利润被轻易切割，更制约了公司长远发展。“在国际市场汽车企业受不受同行业尊敬，销量是其次，主要是新技术的占有。规模不是衡量一个企业好坏的标志，而是企业本身的基础和能力。”尹同跃称。

经过5年奋战，奇瑞精机公司终于获得完全自主的无级变速箱技术。该款变速器最大输入扭矩190牛米，可匹配1.6~2.0L排量发动机。“这款变速器的性能不输给任何其他公司。”朱新潮称。

朱新潮的“奋斗史”只是中国零部件行业的一个缩影。无论汽车公司，还是民营企业家本人，都在力图攻克核心零部件技术，从三级供应商转变为二级甚至是一级，从而具备更强的议价能力。