上世纪70年代末，大众汽车对中国市场的独到远见与不懈坚持，成就了它在中国多年的辉煌。从1986年开始，大众汽车便一直占据着中国轿车产销量的半边天，国产车第一品牌的光环，曾是每一个上海大众和一汽-大众员工心中的骄傲。
    2001年，中国加入WTO。中国汽车市场的大门敞开了，来自全球的竞争对手们都进来了。在中国汽车市场全面竞争时代到来之际，大众汽车此时更像是一个曾受到保护的本土汽车厂商，其在中国市场份额第一的位子面临着老对手们的冲击。

中国汽车市场迎来“战国时代”

开放的中国汽车市场，在全球汽车厂商中掀起了一股“淘金热”。
    2002年，随着中国政府落实加入WTO的有关承诺，日韩、北美和欧洲的汽车厂商纷至沓来，寻找合作伙伴、投资盖厂、引进车型、建立渠道、扩张网络——每一个厂商都在以最快的速度进行着布局。
    一汽先后与日本的丰田、马自达公司成立合资公司；东风与法国标致-雪铁龙集团深化合作层次，并与日本日产汽车公司成立了合资企业；北汽则与相对年轻，但在全球市场增势猛烈的韩国现代汽车携起了手。等到了2003年，排名世界汽车工业前15名的国际轿车生产商已经全部在中国找到了合作伙伴。几乎全世界所有厂商都看到了中国市场蕴含的巨大潜力，所以这些进入中国的跨国公司初始投资规模都比较大。而那些已经进入中国的跨国公司都在原有规模上，扩大了投资，增加产量。

    同时，全球范围内的汽车零部件厂也加速进入中国市场。绝大部分著名汽车零部件跨国公司也已经通过独资、合资等方式进入了中国。这与20多年前，大众汽车全球游说零部件厂商来华投资时的情形，形成鲜明的对比。
    在国际汽车品牌纷纷落户中国的同时，一股新的力量正悄然在中国汽车业崛起，以吉利和奇瑞为首的本土汽车品牌也加入了中国汽车市场份额的争夺战中，以产品价格优势在低端经济型轿车市场迅速扩张。大众汽车原来占有明显优势的市场地位，发生了动摇，中国汽车市场从此迈入了“战国时代”，逐渐显现出多极化格局。
    或许老百姓对加入WTO后，中国汽车市场格局的重新洗牌并没有太大的兴趣，但是有一件正在发生的事情，却给他们的生活带来了巨大变化——汽车越来越便宜了。2002年到2003年，中国汽车市场迎来了井喷式增长。一时间，汽车的消费群体突然从少数人变为大多数人，买车、换车的人越来越多，一些精品车型甚至出现了供不应求的现象，汽车有形市场上的“加价”现象便诞生于那一时期。也是从那时起，“学车热”也开始席卷全国。

    当绝大多数在华建厂造车的汽车厂商都在享受丰收喜悦的时候，大众汽车的市场份额却从2002年开始出现了下滑。到了2005年，大众汽车的市场份额已经降至17.3%。这一年大众汽车在中国出现了20年来的首次亏损。大众汽车在中国走到了生死攸关的十字路口。