张小虞将改革开放后的汽车工业划分为几个阶段：“从1978~1994年，中国汽车产业是：产业结构“散乱差”、产品结构“缺重少轻”，轿车空白、“资本结构单一国有。在这期间，汽车产业对外开放引进技术资金，对国有企业进行包括计划、价格、分配、物资、投资等体制方面的一系列改革。1978年，全国的汽车产量达到的14.9万辆，1994年，全国的汽车产量达到的135万辆，其中轿车25万辆。我们把它设定为改革开放的初期，总体上仍然是按照计划经济运行的时期。”
    随着汽车产业政策的制定，中国汽车产业的发展进入了一个有序发展的阶段。张小虞回顾：“1994~2000年，1994年颁布汽车工业产业政策，汽车产业的改革开放到了一个有序的阶段。主要要应对即将参与的‘关贸总协定’和‘世贸组织’的谈判。抓住入市前的机遇期，对汽车工业进行结构调整，提高竞争能力，参与国际竞争。这个阶段我们实现了由小到大的发展，2000年的时候我们的汽车达到了206万辆，其中轿车60万辆。”

    张小虞认为过去几年是中国汽车工业发展最快的几年，他说：“2000年至今，在一个新实际的发展阶段中，社会主义市场经济体制日趋完善，随着新世纪全面建设小康社会的迅速发展，中国汽车工业以轿车为主，实现了全面快速的增长，成为世界汽车制造大国。我国汽车工业产量从200万辆增长到去年的888万辆，今年上半年达到520万辆，平均每年的增幅在20%左右。这种长期的高速度的增长是中国汽车工业和世界汽车工业史上没有过的。中国的汽车工业，已经从78年占市场汽车份额千分之三点五发展到今天市场的1/7，也成为仅次于美国的世界第二大新车市场。”

    汽车工业的发展始终没有离开国家宏观的规划，张小虞说：“从2000年开始，第一次‘鼓励计算机、轿车进入家庭’，提出要全面发展汽车关键零部件，提高自主创新能力，我国的轿车工业在国家鼓励政策下进入了快速发展时期。当前的‘十一五’规划纲要强调，要增强汽车工业自主创新能力，加快发展拥有自主知识产权的汽车发动机、汽车电子、及零部件。”
    在自主创新方面，张小虞认为：“汽车工业是技术创新的实践者，使我们整个的产业开始迈入高新技术产业。我国的汽车工业在不断的自主创新中掌握新技术，标准、法规已经开始跟世界上越来越等同和接轨；我们的计算机、微电子技术已经在汽车产业全过程、全方位得到广泛的应用，新产品的开发趋于多样化，自主开发、联合设计和委托开发已经成为中国汽车产品创新的重要手段。”

    张小虞以纵向发展的视角提出了对当前行业度过经济危机的宏观思路：“经济全球化日益面临的严峻，在全球化的竞争中，我国的汽车产业所面临的挑战也必将日益严峻。我想这都是外因。三十年的路并不顺利，——五年一个周期的三次大调整，我讲的是过去80、85、90年差不多一个五年一个周期的调整。以及92年到2000年的艰苦调整，8年的低速徘徊，新世纪，我们一路高歌猛进，上半年还春风得意，下半年秋风瑟瑟，面对国际经济衰退的形势，我们要清醒的头脑，积极应对，主动的调整，势在必行。冬天来临，春天就不会遥远，顺应中央保增长，扩内需，促消费之大势，开拓新领域，任凭世界汽车风云(图库 论坛)如何变换，我们相信我们这边独好。中国的汽车工业一定能够，也一定会屹立于世界汽车工业之林。”