“有一些人一直批评汽车工业，在改革开放开始的时候，没有注意自主研发能力的建设和自主研发能力的形成。我想这些人不得不承认自己没有中央高明吧？我们自己检讨自己，如果我们没有按照中央当时在第七个五年计划把汽车工业作为自主产业定位的话、如果说我们没有做的话，那就不会有中国汽车工业在应对入市挑战以后取得的越来越大成绩。可以说我们是做得不太好，但绝对不是没有做。”在11月19日举行的“2008中国(广州)汽车发展论坛”上，中国机械工业联合会副会长张小虞的这段话既是回答一些人对中国汽车工业的批评，也进一步阐明了中国汽车工业在国民经济中的地位问题。

    在回顾这段历史的时候，张小虞说：“第八五年个计划中，中央在关于发展国民经济的建议中提出，汽车制造业在整个国民经济发展中占有重要地位，而不仅仅是满足交通运输业的需要，并再次明确提出把汽车工业作为国民经济的支柱产业，而且要求汽车制造业应该在全国范围内统筹规划、合理布局、健康发展。”

    的确，中国汽车工业始终是国民经济发展中的一只重要力量。改革开放之前，汽车工业主要以生产经济建设中的运输工具为主，1950年，中国的汽车保有量是5万辆，绝大部分是抗日战争中留下的军车，轿车只是极少数，中国的汽车工业就是在这个基础上从产量为零的起点上发展起来的。1956~1978年，这是在中国计划经济时代，中国汽车工业以货运汽车为主，实现了从无到有的发展，产量由零增加到14.9万辆，其中轿车2640辆，实现了从无到有的发。这两个阶段完全是计划经济阶段，从品种、产量、价格，直到产品给哪个单位都是有计划的，汽车工业担负起了在新中国建设中应当挑起的担子，独立自主地建设起了自主的汽车工业基础。

    张小虞回顾说：“中央五个五年计划的发展纲要对汽车工业体现了阶段性的部署，从‘七五’到‘十一五’，每一个五年汽车工业上一个台阶。1986年中国的第七个五年计划，第一次针对汽车工业，也是唯一的一个产业——正式地提出了为了适应交通运输的发展，把汽车制造业作为重要的支柱产业，遵循高起点、大批量、专业化和联合发展的原则。我们也不会忘记，就在这个纲要里面，对汽车的自主开发能力，也做了总体的要求，要加强科学研究和新产品的开发能力，形成相对集中的、合理的、有层次的科研开发机构，提高自主开发能力。”