对于混合动力汽车，丰田和本田早已有超过十年的造诣，他们成功地在车辆上安装了效率很高的电池动力组，使之与传统的内燃机和谐地共存并运行着。现在欧洲的汽车厂家们也行动了，驱动技术的电气化在他们的产品上开始被大量地采用。
但是电力驱动汽车的发展仍然处于起步阶段，虽然所有大型汽车公司的发展部门都在致力于这项技术的研发与创新。但是很难说这不是仅仅出于政治和生存的需要，因为欧盟已经出台的废气排放限制对厂家提出了很高的要求，要想继续占有市场，就必须达到法律所规定的标准，而标榜自己在混合节能方面的成功，无疑可以给自身的品牌带来很好的声誉。
梅赛德斯-奔驰，一个素来以舒适尊贵的驾乘体验被得到认可的豪华品牌，在这场革新洪流中自然会承受到更多的改革压力。因为如果斯图加特人想继续让他的S级在市场上出现，他就必须顺应潮流地减少其二氧化碳的排放量。原因很简单：欧盟规定2012年以后，新机动车每公里二氧化碳排放量平均不得超过130克。苛刻吗？至少对这些大排量的豪华汽车是。要知道，目前一辆1.2升排量的三缸POLO虽然只有55马力的功率输出，但是每公里的排放量就已经达到了135克。
虽然任重道远，但是梅赛德斯还是很快拿出了对策，在2009年中期他们以全新的S400 Hybrid加入到油电混合家族的行列。官方数据显示，它装备的6缸3.5升汽油机每公里仅释放190克的二氧化碳，而百公里的平均油耗只有7.91升。
不过节省油耗对于这样的豪华车辆并没有太大意义，尤其是如果要以牺牲迅猛动力为代价的话。因此厂家为这台S400装备了15千瓦的强劲三相交流电机作为内燃机动力的补充，而这种电机采用的是业内非常领先的高压锂离子电池，它可以达到180瓦/千克的能量贮备，在未来这种电池也会被大量地运用于笔记本电脑、手机以及MP3播放器上。在S400上它是由35个无震动蓄电池组所构成，它们会帮助车辆保持行驶中合理的工作温度。值得一提的是，这种紧凑而高效的高压锂离子电池是首次运用于量产汽车上。
