E36（1992-1999）

在新领域的大获成功，让宝马有足够的信心来扩展M3阵营。从六缸的E36开始，M3有了硬顶和敞篷型号。更多的型号选择意味着更多的销售，而普通型号3系和M3之间的差别更大了。

最初的240马力美版M3比它的欧州胞兄少了42马力动力，欧版M3用了一台更激进的发动机（S50B30），配备六喉独立节气门系统和不同的压缩比。为了更进一步节省成本，M3和普通3系的大多数外观件都通用。于是相比于光彩耀世、剑拔弩张的E30，E36则是一副没睡醒的样子。

第一台六缸M3是技术上的大跃进（这个型号引入了SMG，宝马第一台无离合器手动变速箱），但是它仍然老得可以，古味挥之不去：里程表改成液晶的了，但气囊被很拙劣地塞在方向盘中央巨大的盒子里；还有，别费劲寻找牵引力控制系统或者动态稳定系统的按钮了，那都是浮云，他们还隔着一代才面世呢。

极速也与时俱进，欧版E36 M3在Ascari赛道的大直道末端冲到了186公里/小时，比E30的177公里/小时更快。发动机的声浪如行云流水，悦耳但不刺耳。车身更低、更宽，而且因为更紧密的悬架系统，过弯极限有明显提高。尽管路面震动经过转向系统的过滤显得有些模糊，没有E30那样忠于原味，但E36仍能欣快地划过弯道，不留一丝迟疑。

不同于E30提供三种选配的车体风格，而标配只有一个可怜的侧翼版，E36在其漫长的服役期间诞生了形式各异、为数众多的变种。正是在这一代，M3得以四海扬名。