世界第一款自动变速箱源自通用汽车

汽车搭载的变速箱无外乎手动与自动两大类，手动变速箱在20世纪20年代得以完善，原理基本已经和目前车型配备的手动变速箱接近，虽然当年不可能出现严重的堵车状况，但频繁的换挡外加油离配合还是很累人的事情。虽然当时的一些厂商为手动变速箱进行了优化设计，简化换挡的过程，但依然需要驾驶者进行一段时间的磨合，对驾驶者的要求也要高一些。

人类的所有发明追根溯源，其实都是出于一个目的——让自己舒服！当时的人们厌烦手动变速箱的复杂，迫切的希望能有一辆可以自动换挡的汽车。1924年，来自英国的Vulcan汽车公司制造了世界上第一台自动变速箱，这台2速自动变速箱由行星尺轮、液力变矩器和锁止离合器构成，不过Vulcan汽车公司并未将这台变速箱投入量产。量产并投入使用自动变速箱，已经到了1940年，通用汽车在1940款奥兹莫比尔上配备了一款名为Hydra-Matic的自动变速箱，这台变速箱已经发展为4速，液力偶合器的使用也赋予这台自动变速箱更为平顺的换挡感受。

通用汽车将Hydra-Matic变速箱配备在奥兹莫比尔车型上显然也是为了躲避风险，同时也可以更好的得到用户的使用回馈，在当时，配备了自动变速箱的奥兹莫比尔在当时受到市场的广泛好评（世界上永远还是懒人多），销量也远高于同门的凯迪拉克，自动变速箱在1940年显然有着非凡的吸引力。当然，在得到了市场的检验后，凯迪拉克的车型产品也大量的配备了Hydra-Matic变速箱，当时的广告语也非常吸引人：“这是自汽车电子启动器问世后的一项重要进步”（电子启动器也是通用汽车率先批量使用）。

熟悉历史的朋友看到1940年前后的时间段会联想到第二次世界大战，战火虽然从未殃及美洲大陆，但参战的美国显然也会受到战争的影响，1941年通用汽车被迫停产，但Hydra-Matic变速箱则在战场上发挥出自己的力量，M5“斯图尔特”和M24“霞飞”轻型坦克都配备了这台自动变速箱，这台为轿车设计研发的自动变速箱在战场上的出色表现显然更能说明它的可靠性。

二战结束后，1945年通用汽车开始了全面的生产，配备Hydra-Matic变速箱的轿车产品越来越多，截止1949年通用汽车已经制造了100万辆搭载该变速箱的轿车。众多其他汽车公司也大量购买或引入Hydra-Matic变速箱的生产许可证，自动变速箱也逐渐普及开来。